枫叶卡保留的有效期是5年，在5年的时间里如果在加拿大境内居住满3年就可以申请成为加拿大公民身份。不少人常常将枫叶卡保留的有效期5年与计算5年之中在加拿大住二年的关系有混淆。有人从收到枫叶卡开始计算离境时间，并未超过3年，但实际却已失去身份。因此，在这里先要说明的是，请把枫叶卡有效期与计算5年之中在加拿大住二年的这两件事分开来看。
但有些例外情况，如在境外因未履行居留义务而经最后判定丧失永久居民身份，则申请人可申请为期一年的枫叶卡。枫叶卡申请必须在境内提出，申请人必须提供一位居住于加拿大境内之担保人，该担保人必须为加拿大公民，且已认识申请人达两年以上，此担保人职业可以是
(1)专业会计师;
(2)脊椎指压治疗师;
(3)宣誓官;
(4)牙医;
(5)医师;
(6)礼仪师;
(7)太平绅士或法官;
(8)律师;
(9)金融机构经理;
(10)省议会议员;
(11)国会议员;
(12)市政府书记
(13)公证人;
(14)联邦或省政府部会官员;
(15)大使馆、领事馆或高级专员公署官员;
(16)牧师;
(17)药剂师;
(18)警官;
(19)邮政局长;
(20)专业工程师;
(21)社工;
(22)中小学或大学教师;
(23)兽医。
由于枫叶卡的持有人在申请换领枫叶卡时，必须同时向移民部缴交旧卡，导致不少人在等候领取新卡的过程中无法离境，造成相当程度的不便，特别是那些因经商而不得不在加国和其它国家来回穿梭的人士。
所以加拿大永久居民应及时查看枫叶卡的有效期，及时申领新卡，特别是在计划国际旅行之前，如果有必要更应预留时间提早换领新卡。永久居民在经过国际旅行后使用飞机、火车、轮船及汽车等商用交通工具重新进入加拿大时，将被要求出示枫叶卡。
枫叶卡从发出之日起，假如您的身份不被取消的话，这张卡可以使用5年，届时就要换新的，如同驾照或护照一样。但永久居民5年内是否居住二年是根据出入境的实际纪录计算的，与枫叶卡到期与否没有必然关系。
例如，一个移民超过5年以上的人，他在申请枫叶卡时可能已经报到二年，但是很少在加拿大居住，在他申请枫叶卡时，移民局会照样发给他。因为规定的5年期限还有三年，申请人可以假定未来三年都住在加拿大。于是，申请人收到了一张为期5年的枫叶卡。但事实上，申请人在收到卡之后误认为在卡的有效期内只要5年之中住二年即可，他决定先三年离境，后二年回来住，因此，继续离开加拿大，等到二年后，再入境时，会有问题，因为移民局是从检查他的那一天往前推5年，申请人已有近4年的日子不在加拿大住，馀下的日子已不可能满足5年之中住二年的要求了。
从这个例子可以看到，对於移民过后一段时间才领取枫叶卡的人，要使自己满足在任何一天往前数5年里，在加拿大都住满二年，这才是真正安全的，不要去看枫叶卡的有效期。而对於新移民来说，报到时就获发枫叶卡，枫叶卡的有效期与居住计算的5年可以是一样的。
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